După ce o piesă de prelucrat este fixată o dată pe centrul de prelucrare, sistemul de control digital selectează și schimbă automat sculele în funcție de diferite procese de prelucrare. Acesta ajustează automat viteza axului, viteza de avans și traiectoria sculei în raport cu piesa de prelucrat, împreună cu alte funcții auxiliare, completând secvențial mai multe operațiuni de prelucrare pe mai multe suprafețe ale piesei de prelucrat. De asemenea, oferă diverse funcții de schimbare și selecție a sculelor, îmbunătățind semnificativ eficiența producției.
Datorită concentrării proceselor și schimbării automate a sculelor, centrele de prelucrare reduc timpul petrecut cu prinderea piesei de prelucrat, măsurarea și reglarea mașinii-unelte, permițând timpului de tăiere să atingă aproximativ 80% din timpul de funcționare al mașinii-unelte (comparativ cu doar 15-20% pentru mașinile-unelte obișnuite). De asemenea, reduce timpul de rotație, manipulare și depozitare a piesei de prelucrat între procese, scurtând ciclul de producție și rezultând în beneficii economice semnificative. Centrele de prelucrare sunt potrivite pentru producția în loturi mici și medii de piese cu forme complexe, cerințe de înaltă precizie și schimbări frecvente de produs.
În comparație cu centrele de prelucrare verticale, centrele de prelucrare orizontale au o structură mai complexă, ocupă o suprafață mai mare și sunt mai scumpe. Mai mult, este incomod să observați procesul de prelucrare și să prindeți și să măsurați piesele. Cu toate acestea, este mai ușor să îndepărtați așchii în timpul prelucrării, ceea ce este benefic pentru procesul de prelucrare.
